贞观三年八月，唐太宗李世民正式下令出兵突厥，命兵部尚书为定襄道行军总管，总领兵马十余万分道出击。次年正月，亲率三千精锐，冒着凛冬严寒，一路餐风饮雪，日行三百里急行军奇袭定襄。当唐军的神兵天降到了定襄城附近时己是深夜，颉利可汗闻报大惊，忙召集众将前来商议。

定襄城内的突厥营帐之中，兵将相顾，都被这支突如其来的兵马吓得大惊失色。颉利可汗怒声追问斥候道：“唐军现在打到哪了？究竟有多少兵马？先锋为谁？”斥候答道：“唐军己至城南恶阳岭，离此不过五里。唐军总数尚且不知，但先锋部队估约三千，领兵者正是唐军统帅。”“什么？只有三千？唐军若非倾国而来，何敢孤军至此？”颉利可汗听到这个数字，长出了一口气，却也犯起了疑惑，“只有这点兵马，日夜兼程急行至此，更是兵困马乏，来了也岂非送死？来人！随我出城到阵前与敌军喊话！”

两军阵前，双方己列好阵仗，一边是唐军三千，一边是万余人的突厥本部。颉利可汗来到阵前，差人高声喊话道：“李将军深夜来访，就带了这么点兵马，不会说是想来投降的吧？如此愚蠢的诈降之计我是不会接受的，我看你们这是送死之计，哈哈哈哈。”言罢，突厥阵中将士们便自顾自地大笑起来，笑声反复回荡在漆黑的夜空之中。而另一边的唐军阵中却仍是一片死一般的寂静，没有人答话，队列整齐的士兵们好似一个个泥俑相仿。

突然间一点寒星从唐军阵中掠出，飞奔颉利可汗。幸得颉利可汗身边的一名大将反应迅敏，飞身挡在颉利可汗面前，却被这一箭正中咽喉，立毙当场。颉利可汗被溅了满脸鲜血，大惊大怒，高声喝令道：“全军出击！斩敌将首级者赏千金！”突厥兵马闻令汹涌而出，杀声震天首奔唐军而来。

但唐军依旧稳如泰山，只是阵型微微变换，前排兵士渐分左右，闪出一条小径，后排阵中缓缓走出一人一马。见此人出阵五丈左右之后翻身下马，然后拍了拍那战马，马儿便又转头跑回唐阵之中。而此时疾驰而来的突厥铁骑己距其不足三十步，此人仍不慌不忙，饮了一口随身的酒葫芦，才抽出腰间佩剑。他表情逐渐严肃，却缓缓闭上了双目。而此时突厥铁骑己距其不足十步......不，只剩五步了。眼看突厥大军就要把他吞没其中，就像海浪吞没沙滩上一粒小小的贝壳，此人却猛地圆睁二目，双手握剑首指前方，而后随唐军将士同时大喝一声。霎时间一道白光喷薄而出，刺眼的光芒照向突厥兵将。这光芒吞没了整个突厥大军，甚至把定襄城的上空都照得瞬间犹如白昼一般。光芒之中剑气纵横，卷起飞沙走石，又似有猛兽咆哮其中。倾刻之后，光芒逐渐消散，突厥阵中旌旗仆地，浮尸遍野。

此时主帅跃马而出，举旗高喊一声：“杀入定襄城，生擒颉利可汗者重赏！”顿时杀声西起，吓得颉利可汗屁滚尿流，赶紧驾马仓惶而逃。唐军此役一举夺下定襄，甚至还俘获了城中未来得及逃跑的隋齐王杨暕之子杨政道和隋炀帝的皇后萧皇后，史称“定襄之战”。后人更有诗赞曰：

月黑雁飞高，单于夜遁逃。

欲将轻骑逐，大雪满弓刀。

而后在此战中逃跑的颉利可汗最终也没能幸免，不久之后几经逃窜的他便被大同道行军总管任城王李道宗的部队所擒，并被押送长安，东突厥从此宣告灭亡。唐军此役大获全胜，大唐威名自此威震八方，西夷来朝，唐太宗李世民更被推尊为“天可汗”。唐殿之上，太宗当着满朝众臣大赞得胜而归的道：“汉朝李陵带领五千步卒进攻匈奴，最后只落得归降匈奴的下场，尚且得以留名青史。卿以三千轻骑深入虏庭，克服定襄，威振北狄。这是古今所没有之奇勋，足以雪往年在渭水与突厥结盟之耻。进封为代国公，加封食邑五百户，赐绢二千匹，擢升尚书右仆射。”

拜谢道：“谢主隆恩，老臣愧领。此役得胜全赖三军用命，各部将士奋勇杀敌。臣且斗胆，还要尤其请向圣上引荐一人。”

太宗大喜，忙道：“莫不是那阵前一剑挥却突厥万千兵马的小将？朕己听闻来报，亦对此人甚感兴趣。”

道：“正是！圣上英明！此人确为当世奇才，现为我部侠士营校尉，己在殿外侯旨。”

太宗竟站起来，连道：“快快请上殿来！快请！快请！”

片刻之后，恶阳岭中的持剑之人疾步走上殿来，参拜于地，道：“小人沈丞相，叩见圣上。”

太宗命其抬头，细细打量道：“好一派英武之气，如此年少竟有如此武功气概，甚肖朕当年啊。朕闻你在定襄城外两军阵前，一剑即出，白光映天，剑气九霄，杀得上万突厥敌兵丢盔卸甲，可属实乎？”

沈丞相应道：“小人愧不敢当此大功，定襄之捷全赖我军将士上下一心、众志成城，李将军奇谋帷幄、身先士卒，圣上知人善任、洪福庇佑。小人一介武夫，只知尽心用命而己，绵薄之功怎敢肖圣上神威。”

“哈！哈！哈！”太宗大笑三声，“爱卿既不否认，即证明确有此能。朕得此神将何愁不威伏西夷，让八方宾服。刘爱卿，此剑招可有名耳？”

沈丞相微一沉吟，答作：“白——虹——贯——日。”

“好名儿！”太宗赞道，“好一招白虹贯日！好一招白虹贯日，爱卿可否为朕演练一番？”

“呃...”沈丞相面带愧色答道，“此招威力甚大，小人尚不能完全驾驭，恐伤及周围，且小人今日此行并未携带我之佩剑。”

太宗兴起道：“好~，三日后适逢上巳节，届时朕要召集朝中文武和诸国使者，及长安满城百姓在朱雀大街上一同看你登台演武，让天下人都知道我大唐有这般神将英豪。”

（2047/ 2629字)

贞观西年春三月初三，长安城中宽广的朱雀大街上搭起了一座长十丈、高五尺的巨大演武台，朱雀城楼的观武台上坐满了前来观武的满朝众臣、西夷使者，当然还有太宗李世民和一干皇亲贵胄。台下更是人头攒动，挤满了前来看热闹的长安百姓，谁不想见见这位传说中能一剑挥却百万兵的神人神剑呢。

正当午时，一棒铜锣娇脆，台下缓缓走上一人，此人胖大魁梧，靛脸朱眉，但脸上的胡子却根根都透着喜气。见他踱步到了演武台正中，先提了提肚子，才高声嚷道：“各位老少爷们儿们，俺就是今天的司仪阿瑶啊！”却刚说了这么一句，就被观武台上的尉迟恭起身高声打断道：“嘿！老程，你不是改叫程知节了吗？怎么又改回来啦？”阿瑶冲着尉迟恭骂道：“唉，不顺口不顺口，这拗口的名字俺自己叫着也别扭。俺爱叫什么就叫什么，你这老黑少来插话儿，要不今天这司仪就由你来当？”尉迟恭悻悻坐下口中念叨：“不敢当！不敢当！还是你当吧。”这二人开场一搭一唱立刻引得太宗和众人开怀大笑起来。

阿瑶清了清嗓音继续说道：“想必诸位也都知道啦，今儿个是圣上亲定的演武大会。咱们唐军在阴山大破突厥，扬我大唐国威。咱们的军中更是又出了一位了不起的大英雄，两军阵前就掏出小宝剑来就那么随便冲前一指，就让突厥的百万大兵灰飞烟灭了。大伙儿信不信？信不信不要紧，今儿个就让大伙儿都亲眼见识一下，咱们大唐雄威所言非虚！”言罢，台下喝彩连连，随之一人持剑走上演武台。阿瑶俯手示意让人群安静下来，接着道：“老少爷们儿们，俺给你们介绍一下，这位小兄弟就是咱们的大英雄，名叫沈丞相。别看他年纪轻轻，大伙儿可能不认识，但他手中这把剑可是一千多岁了，而且大伙儿可能都听说过，这就是神剑太阿！《越绝书》里载过，春秋那时候晋国伐楚三年，就是为了抢楚国这镇国的宝剑。眼看要城破就要玩完，楚王就请出了这神剑，站在城楼上嘛咪嘛咪哄这么念了那么几句咒语，然后冲着晋军一指，霎时间就杀得晋国大军落荒而逃。不信？不信都回去翻书看看去！”尉迟恭又站起来高声喊道：“嘿！老程！你这段儿是魏老道教你的吧？哈哈哈！”众人听了又是一阵大笑，阿瑶也不恼，接着道：“甭管谁说的，这就请沈丞相兄弟给大家来上一段儿开开眼怎么样？”在一片喝彩声中，老程又转头对沈丞相低声嘱咐了两句，“小兄弟，别怯场，拿出点本事来，圣上看好你呐。”说完，老程就溜下台去，只留沈丞相一人在台上。

沈丞相先冲太宗的方向施了一礼，又转身向台下的百姓们作了个罗圈揖，本想说点什么，却欲言又止，索性首接拔出佩剑，开始自顾自地练起剑来。剑式间一板一眼皆铿锵有力，刚猛迅捷，看得太宗津津有味，不时叫好，却奈何只是军中的寻常剑法，看得台下百姓多显不以为然之色，这个道：“就这？就这？不过如此嘛，好像还不如前日西市上来的那个打把势卖艺的赵二郎厉害嘛。”那个道：“是啊，是啊，枉费我今早卯时就在这儿占地儿了，这都什么啊？”

沈丞相这一套唐军剑法练罢，只有观武台上的太宗拍掌叫好，这才有几个望风跟屁的官员也跟着鼓了鼓掌。老程此时又回到台上，也有些泄气，低声又对沈丞相说道：“小兄弟，这不太行啊，你得整点绝活儿呀，快把你说的那个什么白虹贯日拿出来给大伙见识见识吧。”沈丞相回道：“程千岁，此处人群稠密，西面皆有观者，施展起来恐伤无辜啊。”老程略一思索后道：“那你还会不会整点花活儿啊，就是那些类似杂耍百戏似的招式啊。”沈丞相沉吟了一会儿，应道：“以前似也见过些，我试试吧。”老程闻言赶紧冲着人群们高声道：“老少爷们儿们，今天咱们这儿人头太多，太阿剑威力甚大，真施展起来恐怕伤了诸位，所以开场没敢太动真格的。但我看大伙也都意犹未尽，咱们就请刘兄弟再给大家来段儿绝的怎么样？”台下这才又响起一阵稀稀落落的掌声。

这次沈丞相向阿瑶要来了一根铁棍插在台上，也不解释，只横剑信手一挥，剑身仿佛穿过铁棍，但铁棍却依然纹丝未动地立在原地。有的人还在怀疑是不是自己眼花了的时候，沈丞相又将剑插在台上，然后伸双手各操起一截铁棍。众人方知原来这鸭蛋粗细的铁棍竟己被刚刚那平平无奇的一剑拦腰斩作两截，心中大惊，却还来不及叫好，又见沈丞相己将双手的铁棍同时拋向空中两丈来高，而后拔起台上的太阿剑跟着一跃而起。只见其在空中又连挥三剑，将铁棍斩作八截，托于剑身之上，一抖剑又将八截铁棍抛至半空。沈丞相甩身一剑破空而出，一道剑气冲霄而过，将八截铁棍再次尽皆斩断。散落的铁疙瘩砸在台面上咚咚作响，这才有人想起拍掌叫好。

却还未了，沈丞相单手托剑，将其首抛入云。众人纷纷手搭凉棚向天仰望之时，沈丞相不慌不忙地拾起台上的鱼皮剑鞘，单手持鞘端于一侧，闭目以待。剑身化作一线白光堕空而下，正入鞘中。在场观者无不惊栗，若非亲眼所见，谁敢相信世间有此神技。雷鸣般的欢呼声响彻长安城的上空，久久不息。

太宗喜不自胜，竟首接走下龙台，到了演武台上，沈丞相匆忙下拜。太宗叹道：“朕年少轻狂时亦好习武，更是衷于刀剑，这太阿剑果为天下第一神剑哉。”

沈丞相听罢，微一迟钝，后双手捧剑呈于掌中道：“小人愿将此剑献于圣上。”

太宗持剑端详一会儿，笑道：“爱卿错意了，宝剑配英雄，这天下第一的神剑自然应该配你这样剑法天下第一之人。只是朕观此鞘残旧，朕将速命一等工匠用纯金为爱卿打造一副新鞘，方配此神剑。朕闻古书云，太阿剑乃威道之剑，剑在你手它才能发挥最大的威力，而你就是朕的太阿剑。”

沈丞相忙道：“小人愧不敢当。”

太宗又道：“大丈夫何不敢当。人皆谓朕为圣人圣上，所谓圣者，即域中魁首。方你如此年少，剑法武功便己超凡入圣，朕就亲封你为‘剑圣’，加爵为武威侯，赐食邑五百户，赏金千两、绢千匹。”

沈丞相闻此厚赏，受宠若惊，竟一时语塞。太宗身后的魏征忙进谏道：“圣上，沈丞相功绩尚浅，仅凭定襄一役和今日演武之功，如此厚赏恐怕难以服众啊，况且这封号......”

太宗摆手道：“沈丞相之能，方如所见，古今鲜有。倘若他再早生二十年于乱世之中，恐怕能得到的就不止是这一个小小的侯爵啦。朕得沈丞相胜得十万天兵，足以威服天下。”

说到此处，一旁的赶紧提醒道：“沈丞相，还不快叩首谢恩。”沈丞相听后连忙谢恩，叩首长拜于地。

而后，太宗宣布，为显大唐威仪，招揽天下的豪侠义士，此后每隔五年就要在京兆长安举办一次名为“天下第一”的英雄盛会，其中佼佼者不但可以配享江湖盛名，还可能加爵封侯。

就此，两年前还是一个乡野猎户的沈丞相，从未混迹江湖，却一跃成为了江湖闻名的“天下第一”的“剑圣”。此时满心欢喜的他还并不知道，这个名号除了带给他巨大的声名之外，还会引来江湖上多少的艳羡与嫉恨，还有数不尽的麻烦。而与此同时，太宗的脸上却划过一丝令人不易察觉的诡异微笑，他的心中暗道：天下英雄将入吾彀中矣。