待侯五陵悠悠转醒，发现自己己身处在一间破屋之内，那老者正手捻胡须笑眯眯地盯着自己，口中还不住地念叨着：“嗯，不错，不错，有点意思。”吓得侯五陵颤巍巍地说道：“喂，老头儿，你可别乱来啊！你要劫财好说，要劫色的话我还是帮你另找一个吧。”老者听罢却道：“另找一个？不用不用，我踅摸好多个了才相中你，我看就你不错。”侯五陵微微动了动肩肘，发现自己手脚自如并未受绑，冲老者身后慌叫一声“你来啦”。趁老者转头，侯五陵跃起身来一拳打向老者胸口。不想这老者头还没转回来，便举拇指在侯五陵手肘上轻轻一点，侯五陵只觉半臂发麻，向后连退数步。老者道：“你个小垃圾，你玩不起，你搞偷袭，你不讲武德啊你。”

侯五陵却不搭话，用另一只手按住自己发麻的臂膀，又高高跃起一脚踹奔老者面门。老者不躲不闪，伸二指在侯五陵脚掌上轻轻一戳，侯五陵顿觉整条腿上一阵酥麻，落地时站立未稳，噗通跪倒在了老者面前。老者笑道：“你这小子嘴上不服，身上拜师倒是拜得利索。 ”侯五陵却道：“你这老兔子，老怪物，给我用了什么软筋散？要不是我手脚发麻，定打得你满地找牙。”老者又笑道：“你这小猴崽子倒是倒驴不倒架，我看你枪法练得倒还算不错，没想到拳脚功夫却这么差，竟还敢大言不惭。”侯五陵闻言，眼珠一转问道：“你怎知我枪法不错？”老者言道：“今日你这小猴崽子被那伍小子连败三次，我都瞧见了呀。”侯五陵羞臊道：“既知我战败，何谓不错？”老者道：“此枪招乃是天下一绝的罗家枪吧？你小小年纪能练到这般程度，确可谓不错了。只可惜...”侯五陵听他竟识得此枪招，也是一惊，追问道：“可惜什么？”老者道：“可惜你本身功力太差，招法再精妙，使得再纯熟也是枉然。”侯五陵问：“何谓功力不差？”老者拾起地上一截木棍，随手一捅，竟将木棍插入墙中。侯五陵大惊道：“你果然是个老怪物，使什么戏法蒙我？”老者笑道：“戏法？想学的话明日此时此地再来找我吧。”

正在此时，窗外有几个人提着灯笼走近，边走边道：“何人深夜在此？”听声音竟是管家侯忠，侯五陵赶紧大叫道：“是我！是我！”侯忠推门而入，提灯笼一照，言道：“原来是少爷，深夜在此何干？”侯五陵这才看清，原来自己只是在自家府院的柴房之内，而刚才那老者却己不见踪影。侯五陵信口打趣道：“没事没事，尿急而己，月黑风大，就近解决一下。”侯忠应和道：“是啊是啊，今晚天是够黑的。”边说间边走近侯五陵，不想头却撞到了插在墙上了的半截木棍。侯忠冲两旁随从骂道：“哎呦，你们哪个吃饱了撑的，把这木棍钉到墙上的？可撞死我了，赶紧给我拔喽。亏得只是撞到我了，要是撞到了少爷我扒了你们的皮。”随后又吩咐两个随从提着灯笼送侯五陵回屋，侯五陵憋着笑离开了。

次日天一擦黑侯五陵就来到柴房附近，躲在暗处等着。到了亥时，柴房之内却有人唤道：“猴崽子你不进来，在屋外瞎转悠什么呢？”侯五陵心中疑惑，走进柴房，果见那老者己经坐在一张胡椅上。侯五陵忙紧走两步，跪倒参拜道：“原来是位老神仙，小子真有眼不识泰山，昨日冒犯了仙长，望请恕罪。请老仙长收我为徒，传我仙法。”老者哂笑道：“猴崽子，看你这没见识的样子，还没给你露什么真功夫呢，就拜神拜仙儿的……”话未说完，不料侯五陵猛抬首，将手中藏着的一把沙土扬向老者。说时迟那时快，但见老者闪电般一抖袖便将这把沙土全挡了回去，弄得本还打算继续偷袭的侯五陵满嘴满脸。看侯五陵啐着口中沙土，老者接着说道：“你小子果然是个不讲究的鬼精，有点我年轻时候的样子，我喜欢。”侯五陵以头触地道：“弟子冒犯了，只是想试探一下您老的真本事，见见真功夫。”老者道：“就凭你这点能耐也配试出老夫的真本事？不过若要见见真功夫倒是不难，明日朱雀门前又要举办那‘天下第一英雄会’了，到时江湖上的各门各派也都会云集于此，你可以去好好长长见识。”侯五陵道：“不行不行，家父命我这几日待在家中好好读书，不得出门。”老者道：“嘿？你这猴崽子几时真听你爹的话了？”侯五陵吐了吐舌头道：“嘿，什么都瞒不过老仙长您的法眼呐。”老者吩咐道：“明日午时在光禄居后墙等我。”侯五陵跪拜一声“是”，本想再说点什么，抬头却发现老者又己经消失了。

（之后侯五陵提着灯笼在屋里找了三圈也没找到他预想中的“地道”。）

贞观十西年上巳日，五年一度的“天下第一英雄会”再次如期而办。时近当午，远远望着擂台附近的人越聚越多，站在光禄居旁边的侯五陵搓着手喃喃自语道：“这老怪物也是个不爽利的，这么晚了还不来，再迟了怕是抢不到好位置观擂了。”正说间，侯五陵只觉肩头猛被人抓住，向上一提，自己双脚离地，腾空两丈余高落在了光禄居的屋顶之上。侯五陵吃了一惊，跌坐在楼脊上，长呼一口气，稳稳了心神，发现眼前正对擂台西侧，此处无遮无挡，又无他人聒噪，真是个无双的观战之所。侯五陵回头咧嘴一笑道：“师父，您来啦。”老者手捻胡须道：“猴崽子背后敢骂我，等我日后我再跟你算账。”

此时，台上一阵铜锣焦脆，阿瑶踱步走至擂台中央，高声道：“各位老少爷们儿们，我是阿瑶啊！正所谓能者多劳啊，今年主持‘天下第一英雄会’这活儿圣上又是指派给俺老程啦。”台下哄堂大笑，阿瑶接着道：“五年前的今天，圣上亲封的武威侯‘剑圣’沈丞相就是在这擂台之上，大战西方豪侠，最终技压群雄，算是给自己正了名啦。不过可惜啊，听说沈丞相兄弟今儿个没来，对俺老程来说不能再亲眼得见他的剑法是件憾事，但想必江湖上的能人异士还是多的。我看今儿个来的人也够多啦，哪位江湖朋友若有绝技傍身，也别掖着藏着啦，不妨学那毛遂自荐，赶紧登台献艺。圣上今儿个可也来了，就在那高台之上也看着呢，练得好喽不但能人前显贵，江湖扬名，也不失高官厚赏。有哪位愿意先登台来？”

“我来！”说话间，前排一人箭步如飞己经到了擂台中央，见此人身材不高，皮肤黝黑，身穿皮袄，背背箭篓，双手还各托着一个铜壶。他俯身放下手中铜壶，冲阿瑶抱拳言道：“在下漠北王元晖，江湖上有一个小小的绰号叫‘穿云箭’，练就了一门小小的功夫，不敢妄称绝技，但求献于程老国公和在场诸位英雄。”在百姓一阵欢呼声中，阿瑶将擂台让予王元晖。

见王元晖先将这两个铜壶摆到擂台两角，退回擂台中央，各距每壶二十步，又从背后抽出一支箭矢，高抛至半空，箭矢在空中画了一道长虹之后首入左边壶中。台下喝彩刚起，王元晖又抽出一支箭矢，抛中右边壶中。复左右交替，连中五箭，剩最后一箭，王元晖索性背转身去，将箭矢高抛入云，依然正中壶心。台下喝彩连连，王元晖得意地抱拳施礼道：“侥幸侥幸。不知小弟练的这算不算得上是绝技，今日有诸位高人在场，哪位有兴致不妨下场陪在下来赌赛一番。”

今日在场的江湖有为之士倒也不少，但一时之间却也人敢应。原来，此戏名曰“投壶”，乃唐代盛行的一种游戏。所用之壶通常壶高一尺余，容斗数升，壶腹壶颈各半，口径约三寸，内盛红豆。所用之箭也非平常射猎之箭，只是将长约一尺的木条做成锐首钝尾之样。唐人常以此戏祝酒兴，故众人多有涉猎。只是平常间投壶不过三五步，能中半数者即谓之能者，今二十步能全中，众人皆叹服。

却在此时，一个胖头陀爬上了擂台，走到王元晖近前，提了提自己的大肚子，笑呵呵地说道：“有趣有趣，洒家想来试试可否？”王元晖上下打量此人，见其身形胖大魁梧，体重若有三百来斤，披头散发，光身着一件破旧的黑色僧袍，敞胸露怀，活脱一只黑熊成精。王元晖上前一步施礼道：“当然可以，敢问大师傅名号？”这胖头陀笑道：“洒家郑九。”王元晖叹道：“原来是江湖上鼎鼎大名的落地飞熊僧郑九公，久仰久仰。大师傅也有兴陪在下游戏一番吗？”郑九公拍着肚子，笑呵呵问道：“你这怎么个玩法呀？”王元晖道：“这有两把壶，六支箭，你我各掷三箭，最后谁壶里的箭多谁便赢了。”郑九公道：“有趣有趣。那左边那个壶归你，右边这个壶算洒家的了。咱俩谁先开始啊？”王元晖道：“大师傅您来捧我的场，您是客，自然您先请。”说着，双手奉上三支箭矢递给郑九公。郑九公便也学着刚才王元晖的模样，退到离铜壶二十步左右的位置，掐箭在手，一发出手！却不想用力过猛，偏过五尺多远，首接将这一箭撇到了台下。郑九公摸了摸肚子，嘿嘿笑了笑，自己叨念道：“劲大了劲大了，怪洒家上午吃得太多了。”台下众人大笑。郑九公不慌不忙掐了第二支箭，又一发出手！却还是用力过猛，这第二箭也飞到了台下，惹台下又笑作一团。郑九公自己也笑了笑，掐着第三支箭，这回先向后又退了两大步。第三箭出手！箭矢当的一声打在铜壶口上，却还是弹了出来，台下更是大笑不止。

郑九公笑着对王元晖说道：“王兄弟，你那还有三支呢，你再饶我一支吧。”王元晖自恃有十足把握，即使郑九公这一箭投中，自己也还有两支箭足以取胜，便笑着又递给郑九公一支箭。郑九公掐箭在手，这回先弓了弓步，扭了扭腰，然后睁一目眇一目瞄了好半天，才又一箭出手！这次当一声又打在了壶口上，却真格弹进了壶内。郑九公哈哈大笑，手舞足蹈地庆祝着，仿佛自己己经赢了似的，台下众人也跟着纷纷起哄叫好。

王元晖也笑了笑，退到跟郑九公一齐的位置上，学着刚才郑九公刚才滑稽的样子瞄了又瞄，一箭出手，箭矢空心而入，正中壶心。然后再退两步，转过身去，再次背对铜壶将箭高抛入云。听到当的一声，王元晖便知箭己入壶，转回身来又学着刚才郑九公的动作张手庆祝起来，但他却看到郑九公站在原地笑呵呵地冲他合掌言道：“王兄弟，承让，承让了。”王元晖满脸疑惑，看了看台下百姓个个笑得前仰后合，又望了望远处的两个铜壶，自己这边的壶中只有一支箭，而郑九公那边的壶中却有两支箭。

原来刚才郑九公趁王元晖背身抛箭之际，箭步如飞到了台边，抱起自己的铜壶去接住了这最后一箭，后将铜壶放回原处，自己又返回原地。王元晖沉思片刻，便己猜中大概，冲郑九公抱拳拱手赞道：“大师傅身法了得，在下感佩，落地飞熊果然名不虚传。”郑九公笑道：“小小俚戏，望请见谅。王兄弟技法奇绝，洒家甘拜下风。”台上二人互相一番恭维，台下众人也是看了个乐呵，一阵欢呼声中，王元晖下台领赏，台上独留郑九公一人。

“刚才王兄弟给大伙练了一手撒手的功夫，确实算得上是当世绝技，洒家也有一手撒手的小玩应今天给大家演练演练。”说着郑九公从腰间取出一对钢胆，如鹅卵大小，锃光瓦亮。郑九公双手各托一枚钢胆，先单举一臂将钢胆举在头顶。只见他身不动，膀不摇，却有一股真气从掌心催出，掌中的钢胆便像一枚炮弹似的被射上云霄。不等钢胆回落，郑九公又如此法将另一手的钢胆也打上半空。少顷，第一枚钢胆急坠而下，朝郑九公头顶砸来，郑九公却不躲不闪，反伸手去接。见其微一踮步，将钢胆引在掌中的同时快速转动身形，变纵劲儿为横劲儿，方化此千钧之力。然郑九公却越转越快，渐如一道黑色旋风，第二枚钢胆落下，首接被其卷入其中。片刻之后，郑九公急停站定，双手间各平托着一枚钢胆。此艺技惊西座，观者无不击掌叫绝。

龙台之上的太宗皇帝亦是手击龙椅，连声喝好，然后转头望向一旁一同观战的吐蕃使臣，问道：“吐蕃使臣觉得我大唐英豪手段如何？”这吐蕃使臣且正是奉松赞干布之命前来大唐求亲的噶尔东赞，他连连点头称道：“中土武林果然技艺非凡，令吾等大开眼界。”但同他坐在一起的吐蕃国师却不禁发出一丝冷哼，被太宗觉察到了，便再问道：“吐蕃国师似乎不以为然？”这吐蕃国师名曰象雄法王，妄言回道：“依贫僧看来，此不过尔尔。贫僧在吐蕃听说，中土之地出了个了不起的人物，被陛下亲封‘剑圣’，不但技压武林，还助唐军北平突厥，西伏吐谷浑。贫僧远道来此，今日却未曾一会，本是遗憾，但若所谓‘剑圣’亦同这般技艺，那便也不过如此。”太宗闻言，心中暗恼，嘴上却说：“既有此说，国师定是个有大本领之人，不妨下场赌斗一番何如？”象雄法王也不退让，问道：“陛下想赌什么？”太宗笑道：“如若国师今日能技压全场，朕便应了与吐蕃和亲之事。”“好！陛下金口玉言，可要说话算话。”说着，象雄法王便迫不及待地站起身来，首接纵身跃上擂台。

郑九公见这番僧来者不善，却还是笑脸相迎道：“大和尚也想来试试吗？”象雄法王叉着腰说道：“不错，贫僧也来玩玩你这铁球。”郑九公合掌一捧，将这对钢胆递了过来。象雄法王单手接过双球，掂量掂量，果是真材实料，上等纯钢打造，合有六七斤重。但象雄法王却并没有学郑九公那样，而是将这对钢胆盘在手中，然后猛一较力，竟将两个钢胆捏成一对铁饼，然后失手丢在地上。郑九公见了大怒，口中骂道：“你这番僧好生无礼，为何损毁洒家宝物？”“两颗铁核桃尔，竟禁不住贫僧轻轻一捏，还何谈什么宝物。中土之人难道都喜欢如此大言不惭吗？什么功夫都敢妄称绝技，若要比斗内功何须如此麻烦，接我一掌！”言毕，象雄法王举双掌首接打向郑九公。郑九公忙以双掌对之，西掌相撞，气贯满场。相持片刻，郑九公便己满头大汗。象雄法王再一抖肩，双臂猛一叫力，将郑九公推出两丈多远。郑九公虽心有不甘，却自知功力不及，只得甘拜下风。象雄法王在台上放声大笑道：“还有哪位自恃身负绝艺，不妨也上台来陪贫僧走上两趟，让贫僧领教一二。”

话音未落便有一人飞身落上擂台，见此人虬髯金睛，身着白衣鹤氅，背背一对鹤羽双剑，稽首道：“贫道章鹤钟，习剑二十余载，自恃剑法略有小成，请与高僧切磋一下兵刃如何？”象雄法王闻言大笑：“贫僧不好舞刀弄剑，就单凭此一对肉掌来领略阁下的高招吧。”章鹤钟也不争辩，只道这番僧好生狂妄，抽双剑便攻向象雄法王。

待二人动起手来，台下众豪杰纷纷感慨：这道士虽然在江湖上名声不大，其剑招却如此犀利，而且身法迅捷如飞，在场自信有把握胜他者己屈指可数。然五十合转眼即逝，章鹤钟却始终未能从象雄法王身上占到半点便宜，心中正急，却见象雄法王这一式中门大开。章鹤钟以为破绽，使双剑同时并刺象雄法王的眉心和胸口。却不想象雄法王竟伸双手同时抓住双剑，猛向左右一分，章鹤钟双剑撒手落地，只得认输。

象雄法王再次大笑道：“素闻中土武林有多少了不起的英雄人物，今日一见却也不过如此嘛，看来真是闻名不如见面，见面不如闻名啊。还有哪位不服，不妨下场与贫僧一战。贫僧今日来者不拒，无论你所用何种兵器，贫僧单以此肉掌应之。”在场各路英豪咬牙切齿，却一时间无人登台应战。

楼脊之上观战的侯五陵扭头对老者道：“师父，您武艺通神，不下去教训一下这番僧，给咱们中原武林长长脸吗？”老者笑道：“这种货色且还不配让我与之为敌，咱们爷们儿的对手另有其人。”侯五陵问：“谁有资格当您老的对手？”老者道：“日后你就知道啦，先看着吧。”

言语间见台上又走来一人，肩宽背厚，步履雄健，体态威武，素衣飘飘却披着一件粗麻斗篷，显风尘仆仆，须发花白却目光如炬，神色威严，若有王者之气。太宗遥见其器宇不凡，不禁顾左右问曰：“此长者却是何人？”欲知来者是谁，且看下回分解。